(Dec 16, 2014). 麻醉發展了上千年，已經成為了現代醫學的一種重要手段和工具，而兒童麻醉則一直是在爭議和激辯中發展，很多家長就擔心麻醉或者麻醉藥物會影響兒童的智力發育，但也有人認為這種擔心沒有必要，那麼到底兒童麻醉有沒有影響呢？
12 月 Science 雜誌的生物醫學研究欄目發表題為「Researchers struggle to gauge risks of childhood anesthesia」的文章，探討了近期關於麻醉造成大腦損傷的動物實驗研究，並指出了這一調查分析領域混雜的多種影響因素，如缺乏資金，和倫理問題等。
近年來雖然關於兒童麻醉後大腦是否損傷的結論未定，但是不斷的有研究表明線蟲、斑馬魚、大鼠 豚鼠、豬和猴子進行常規麻醉，會帶來發育上的損傷。在上個月美國 FDA 召開的關於兒童麻醉問題的會議上，FDA 科學咨詢委員會聯席主席 Maria Freire 就表示，「從線蟲到非人靈長類動物，我開始有點擔心了。」
目前兒童常用的麻醉方法有 4 種：基礎麻醉（指術前先用鎮靜藥，然後用局麻或神經叢阻滯麻醉）、部位麻醉、全身麻醉和低溫麻醉。
其中基礎麻醉和部位麻醉只阻礙神經纖維或神經乾的傳導，起到局部麻醉作用，麻醉過程中神志是清楚的。因此智力不受影響。而全身麻醉是需要抑制大腦皮質，使小兒暫時失去知覺，在無痛覺安睡的情況下保證各種手術的完成，一般醫生認為這種方式通過機器控制呼吸供氧，而麻醉過後，兒童逐漸清醒，因此對智力也沒有影響。
但是相比於成人來說，兒童麻醉確實要風險高一些，有可能會出現呼吸抑止，或者其他器官功能的損害，如肝、腎功能。
而近年來一些研究顯示麻醉確實會造成學習障礙等大腦發育損傷，如去年美國的一項調查研究發現，如果兒童在 3 歲以前由於手術使用麻醉藥的次數達到兩次或者更多，那麼他們日後出現學習障礙的風險可能會比正常兒童高。
梅約醫學院的研究人員對明尼蘇達州共 5,357 名兒童的學習成績和病歷進行研究，發現如果兒童在 3 歲前只接受過一次手術麻醉，那麼他們在 19 歲前遇到學習障礙的風險不會高於常人。但如果手術麻醉達到兩次，他們今後遇到學習障礙的風險就會增加 59%。一旦接受手術麻醉達到 3 次或者更多，那麼出現學習障礙的風險就會比普通同齡人高 2.6 倍。研究還發現，兒童被麻醉的時間越長，他們出現學習障礙的風險也越大。
此外在機制方面，早在 1999 年，研究人員就發現常用的麻醉劑氯胺酮 ketamine 會阻礙大腦中 NMDA 受體，導致新生大鼠神經細胞死亡。其它一些實驗還發現這類藥物也會影響 γ-氨基丁酸 (GABA) 受體，如七氟醚 ketamine，這正是最常用的兒童麻醉藥。
2011 年 FDA 領導的一項研究也發現出生 6 天的獼猴如果接觸某種麻醉劑，就會出現永久的認知功能障礙。
不過目前出現了另外一種稱為 dexmedetomidine 的鎮靜劑，針對與這種藥劑的一些動物實驗並未出現神經毒性，以及其它藥物所具有的傷害性作用。但是由於這種藥物還未進行廣泛兒童研究和試驗，因此還有待進一步分析。
總而言之，家長對兒童麻醉持謹慎態度並沒有錯，華盛頓兒童國立健康系統的兒科麻醉醫生 Laura Tosi 就表示，「我們必須非常小心，目前公眾對麻醉存在恐懼心理」。
Researchers struggle to gauge risks of childhood anesthesia. DOI: 10.1126/science.346.6214.1161
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