(Nov 27, 2014) 睡個好覺對我們所有人，尤其對孩子來說至關重要。2005 年一項研究指出中國兒童不僅入睡時間晚於美國兒童，而且也起得更早。中國小學生睡眠時間比美國同齡小孩整整少了一個小時；更令人擔憂的是，中國兒童還抱怨說，他們在白天感覺很困。主要問題不在於你家孩子幾點鐘上床：更重要的是他們每天的總體睡眠長度。
學齡前兒童每天需要 11-12 小時睡眠，而學齡兒童需要至少 10 小時睡眠，青少年則是 9-10 小時（嬰兒需要 16-18 小時，成年人為 7-8 小時）。如果你家五歲大的孩子晚上 9 點半上床，早上 6 點半起來，而且已經不再睡午覺，那麼，每天 9 小時的睡眠對他們的長期健康是不夠充分的。
晚上睡得不夠，白天自然會犯困，這也是睡眠不足的一個主要問題。一項 2013 年發表，針對中國兒童展開的系列研究表明，缺覺和白天犯困，這兩點都會導致學生在校表現較差。在此研究中，大部分學童是在晚上 9 點到 9 點半睡覺，幾乎所有孩子在早上 7 點起床，因此很多兒童每天缺了 0.5-1 小時睡眠。這看起來不太嚴重，但跟任何債務一樣，睡眠債遲早也是要還的，而且光靠在週末睡個懶覺還不足以彌補這筆欠債。缺覺問題日積月累，就會導致注意力受限、學習積極性和考試成績出問題。
研究人員推測，負責處理注意力、創造性活動、積極性和抽象推理的大腦額前葉皮質，特別容易受到睡眠不佳的影響。在華人社會，兒童在睡眠不足的情況下，仍然要在學業上投入大量時間。
從同一項研究中也能看到一個好消息：哪怕只是將學校上課時間推遲半個小時，也能顯著延長學生睡眠時間，改善他們白天的困倦感。研究人員在上海六所小學展開了干預研究，將上課時間從早上 7 點半推遲到 8 點或 8 點半，這讓學生們得以多睡了近一個小時——更重要的是，他們不怎麼抱怨上課時犯困了。
這跟全球其他地區的各項研究結果吻合；美國一些兒科醫生倡議將學校上課時間延遲到上午 8 點半。僅僅做了這項調整，就能讓孩子會多睡一會兒，並有可能提高他們的學業表現。
除了在校表現，睡眠不佳還將導致兒童（以及成年人）超重和肥胖風險增加。2007 年，一項範圍遍及全球 36 項研究的薈萃分析顯示，在「兒童睡眠時間偏短」和「體重增加」之間存在強烈的獨立關聯；而且這樣的關聯一直持續到成年階段。
在安徽省，一項針對 500 名青春期雙胞胎的研究顯示，在缺乏睡眠跟增重之間存在關聯。而 2010-11 年，一項涉及逾 4,000 名中國東北農村地區兒童的研究發現，肥胖兒童往往更有可能睡眠不足。雖然這並未構成因果關係，但兩者間的聯繫仍然讓人憂慮。造成超重的可能是生理因素，因為研究已顯示，睡眠不足可改變控制食慾的激素分泌。缺覺導致瘦素 (leptin) 分泌水平降低，生長激素釋放激素 (ghrelin) 量增加，而後者會增進我們本能的飢餓反射。
鑒於中國肥胖兒童比例，正在以驚人的速度增長，我覺得所有父母都至少應當考慮到子女的睡眠問題。
Richard Saint Cyr 北京的和睦家診所
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