造成腎臟細胞損傷而無法有效清除體內代謝廢物及水分時叫腎衰竭。若這種情況是慢性不可逆時就叫做慢性腎衰竭。當腎臟功能衰退到很嚴重而有廣泛全身症候時，即稱尿毒症。

醫師會請患者留 24 小時尿液來幫忙估算腎功能。一般用腎絲球過濾率 ( GFR ) 來做指標。

正常人的 ( GFR ) 為 90 ~ 100 ml / min，雖 GFR > 90 ml / min，但有血尿蛋白尿等腎衰竭高危險群叫第一期腎病變。若 GFR 降至 60 ~ 90 ml / min 為第二期腎病變， GFR 降至 30 ~ 60 為第三期， GFR 降至 15 ~ 30 為第四期腎病變，若 GFR 降至 15 以下為第五期腎病變。

飲食控制

慢性腎病患者因楊桃含有神經毒性不可吃楊桃。除此之外其他東西並非絕對不可，要依臨床狀況和醫師、營養師討論後調整飲食。

限制蛋白質

腎病變患者限制蛋白質可以減緩腎病惡化及改善症狀。

飲食中的蛋白質被身體利用後，會變成尿素、尿酸等含氮廢物，腎衰竭患者因腎無法有效排除這些廢物，累積在身體內造成酸中毒及尿毒的現象。患者食用的肉、蛋、奶、豆類應為正常人的 2/3 量；選擇優質蛋白質如動物性蛋白和牛奶等。

在限制時也要注意到足夠的熱量攝取，才不會因為要限蛋白而造成營養不良。

限制鈉離子：少吃鹽類

若體內鈉離子過多，容易造成血壓升高、水腫、腹水、肺積水。

腎病患者不應吃太鹹的食物。

限制鉀離子

有些腎病患者無法排出足量的鉀離子，會造成血鉀太高會引起嚴重的心臟傳導和收縮異常，甚至死亡。

有此問題的患者應少吃高鉀食物，如香蕉、柑橘類、蕃茄、深綠色蔬菜、菜湯、濃肉湯、無鹽醬油 (含鉀)、低鈉鹽。

蔬菜可川燙過後食用，但勿食菜湯。

限制磷離子

磷的主要功能是強化骨骼，腎衰竭患者由於腎臟無法正常工作，因此多餘的磷會堆積在血中，造成高血磷症，導致皮膚搔癢及骨骼病變。

腎病患者應少吃乾果、醃製品，並依指示配合服用降磷片。

限制水份

慢性腎臟病因尿量減少，經口進入的液體會滯留體內，造成身體浮腫、血壓升高、甚至肺水腫。

若有水腫的患者應依醫師指示，限制每天液體攝取量。