口腔癌為發生在口腔的一些惡性腫瘤的總稱，但大部份 (89%) 皆屬鱗狀細胞癌，可出現在口腔的任何部位，包括唇、舌、口底、頰黏膜、齒齦、顎部、上顎竇及顎骨。

口腔癌發生

研究顯示慢性刺激是口腔癌發生的重要成因，其中以嚼食檳榔為最主要，其它像吸菸、喝酒、梅毒、過度的陽光照射（唇癌）、長期營養缺陷、口腔衛生不良、尖銳的蛀牙、殘根及製作不當或破損的補綴物（如假牙、套子等）都是口腔癌發生的可能原因。

癌前病變及早期症狀

如能早期發現，早期治療，口腔癌之治癒率會提高不少，因此一般民眾需認識口腔癌之癌前病變及早期症狀。

口腔癌的癌前病變包括口腔各處黏膜之白斑症、紅斑症、黏膜下纖維化、疣狀增生及慢性潰瘍。

所謂癌前病變本身並非口腔癌，但長期置之不理或刺激源一直存在時，以後有極高之可能性發展成口腔癌。平常大家可以定時面對鏡子照著口腔的各個部位循序自我檢查（包括用眼看跟用手摸），若發現有以下各種情形時應提高警覺，並立即到醫院做進一步的口腔檢查，或必要時之病理切片檢查：

口腔黏膜顏色或外表形狀改變：如變白、紅、褐或黑，且無法抹去；或原先存在之痣面積增大、表面增高、變粗、出現潰瘍或色澤發生改變。

潰瘍：超過二週以上尚未癒合的口腔黏膜潰瘍，應接受活體組織切片檢查。切勿擅自塗抹任何口內藥膏，以免延誤治療良機，而使病情惡化。

腫塊：口內或頸部任何部位不明原因之腫塊（觸摸時不一定有疼痛感），應儘快接受正規醫學的檢查和治療。

舌之運動與知覺改變：舌頭之活動性受到限制，導致咀嚼、吞嚥或說話困難，或舌頭半側知覺之喪失、麻木，皆應儘早查明原因。

顎骨部性腫大與牙齒動搖：顎骨的局部性腫大，導致臉部左右的不對稱，有時合併有知覺異常（如下唇麻木感）或牙齒動搖等症狀，須請牙科醫師就其是否長瘤，或是一般牙周病，小心做鑑別診斷。

口腔黏膜之知覺與開口度改變：有嚼檳榔習慣的人應注意是否感到口腔黏膜乾澀、灼熱、或有刺痛感，以及開口受限，張嘴時口腔黏膜拉緊（可能是口腔黏膜下纖維化症）。

透過定期的自我檢查，及早發現，及早接受正規醫療，的確是治癌的良策；不過，預防才是制癌的上上之策。遠離各種危險因子如檳榔、菸、酒、口腔衛生不良和情況不好的綴物（如破損的假牙等），並定期請耳鼻喉科或口腔顎面外科醫師做口腔檢查，相信必能使您脫離口腔癌的威脅，永保良好的口腔衛生和健康。